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生物の代謝にはリンが不可欠である。ATPを中心にしたエネルギーの流れも，DNAやRNAへの情報の保存も，タンパク質レベルでのシグナル伝達も，酸化還元に使う補酵素の多くも，リンを持った生体分子が利用されているからである。無機物の中でリンはカルシウムに次いで多く，ヒトの体には約670グラムあるとされる。しかし，リンは地球上には0.1%程度しかない希少な元素である。リン酸塩は基本的には水に溶けにくく（1），初期の生命がいたとされる熱水噴出孔（2）の海水にもあまり存在しなかったと考えられる。そのため，最も始原にいたとされる生物の共通祖先（Last Universal Common Ancestor; LUCA）は，リンを使わない代謝を行っていたのではないかと考えられていた（3-5）。
筑波大学数理物質系物理工学域教授 白木賢太郎
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