[本文より] すべての物理量には単位があり,大きい,小さい,高い,低い,あるいは強い,弱いなど,その量の程度を表すときには,それぞれの量に応じた単位が使われる。単位は各国で古くから生活の必要性から独自のものが使われてきた。たとえば,我が国で30年ほど前まで使われた長さの単位には,尺がある。「1尺」は手幅を基に決められたもので,約30cmの長さであるが,後に33分の10mと正式に定められた。重量の単位には,貫が使われたが,これは昔の貨幣の重さから定義されたものである。1貫は15分の4kgである。また英米にはヤード,ポンドという単位があり,これらは今でも使われている。このように,国や地方によって異なる単位を使っていたのでは不便なので,現在では国際的に共通の単位が使われるようになった。
東京大学物性研究所 三浦登