応募者解説

　「生きた宝石」と呼ばれるメネラウスモルフォ（Morpho menelaus）の翅は非常に美しい青色の金属光沢を持つ（作品１）。そして，見る角度によって色合いが変わる（作品２）。このことから，翅の色は色素によるものではないことが予想される。翅を双眼実体顕微鏡を使い40倍で観察すると青色の鱗粉が見られる。青色でないところは鱗粉がとれてしまったためである（作品３）。さらに，光学顕微鏡を使い100倍（作品４），400倍（作品５）と拡大していくと，１枚の鱗粉が単色の青色でなく，微妙に色合いが違うことや鱗粉表面に筋のようなものが見えてくる。表面の構造を詳しく調べるために，走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で350倍で観察すると鱗粉表面の筋がはっきり分かる（作品６）。 さらに，5000倍（作品７）に拡大すると，１本１本の筋は，高さを持つ構造物であることが分かる。そこで，鱗粉を切り，断面を7500倍（作品８），50000倍（作品９）で観察すると，筋は棚のような構造を持っていることが分かった。これが，青色の波長の半分にあたる20nm間隔に並んでいることにより，光が干渉され，青色のみが反射される。このように光の波長より短い微少な構造物により見える色を「構造色」と呼び，身近なものではＣＤ，シャボン玉の虹色，クジャクの羽根，ネオンテトラの鱗などがあります。色素と違い，色あせることがありませんので，繊維やメッキ等で実用化されています。